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El Glaciar Oriental y el Helero Occidental de la Maladeta como aparatos glaciares individualizados, son consecuencia de la escisión en 1990 del originario Glaciar de la Maladeta.
Durante la Pequeña Edad del Hielo, con una superficie de 128 ha, fue el 1º glaciar más extenso del macizo y el 4º de los Pirineos. Su lengua alcanzó una longitud máxima de 1.520 m, la 5º de toda la cordillera.
Considerados de manera individual, actualmente el Glaciar Oriental de la Maladeta sigue siendo el cuarto glaciar más extenso de los Pirineos con 13,9 ha. Conserva una incipiente lengua de hielo y muestra los elementos identificativos de un glaciar: morrenas, distintas formas de grietas entre las que recientemente destacaba una visible rimaya. Ocasionalmente, hasta hace una década, alguna gruta subglacial permitía el acceso a su interior.
A pesar de su orientación noreste, desde 1992 el retroceso de su lengua ha sido de 385 m, con una media de 12 m/año. La pérdida de espesor de este glaciar, oscilaba entre 45 y 50 cm/año hasta principios de este siglo, y actualmente superan los 3 m/año.
Las fotografías muestran de manera objetiva el deterioro de todos sus sectores sin excepción. En la cubeta oriental, un helero parcialmente cubierto de derribos, que apenas alcanza las 0,3 ha, es el resultado de un deterioro que empezó a hacerse visible en este sector en 2007. En el sector más occidental se adivina ya una próxima escisión que conformará un nuevo helero independiente.
El Helero Occidental de la Maladeta es consecuencia de una escisión ocurrida alrededor del año 1990 en el sector de la Torre Cordier. Durante la Pequeña Edad de Hielo, el Diente de la Maladeta estuvo totalmente cercado por el hielo, y la Torre Cordier emergía como un islote de entre una masa helada de grandes proporciones entre 1960 y 1985 su retroceso fue poco destacable.
En los años posteriores a la escisión, el glaciar permaneció activo. En 2006 empezaron a apreciarse grietas longitudinales en su superficie. El proceso de deterioro ha sido acelerado hasta que en 2023 perdió todo indicio de actividad y fue descatalogado como glaciar. A pesar de su reducida extensión conjunta de 2,3 ha está considerado el 14º aparato glaciar más extenso de los Pirineos, y el tercero de entre los heleros.
Para comprender su rápido retroceso, es significativa la imagen de 2012, donde la inexistencia total de nieve sobre el hielo da fe de uno de los años recurrentes con balance de masa negativo, sin generación de nuevo hielo.
Este aparato glaciar pertenece al siguiente macizo:
15) Oriental de la Maladeta y 16) Occidental de la Maladeta
Comparativa de imágenes
Comparativa de 148 años.
Glaciar de la Maladeta en 1876, muy cerca de sus morrenas de la PEH. (Postal “Le Glacier de la Maladeta -vu de la Pena Blanc-” – Photolithografhie A. Quinsac, à Tolouse).
Glaciar Oriental y Helero Occidental de la Maladeta en 2024, año en que la cobertura de nieve ha sido superior a los anteriores y cubre el hielo glaciar. (Jordi Camins).
Comparativa 2007 – 2012.
Glaciar Oriental de la Maladeta. La cubeta oriental en 2007. Comparar con las dos imágenes siguientes. (Jordi Camins).
Glaciar Oriental de la Maladeta en 2022. A la izquierda la cubeta oriental con su helero, el sector de distanciamiento con el glaciar corresponde al de las dos fotografías anteriores. A la derecha de la fotografía, el sector del próximo fraccionamiento que conformará otro helero independiente. (Jordi Camins).
Comparativa 125 años desde el sector del Portillón Superior.
El Glaciar de la Maladeta a principios del s. XX, y la Torre Cordier, sector donde se escindirá en 1990 en los dos AG actuales. (Planche 15. Glacier de la Maladette-vue du portillon d’en haut. Autor probable M. Meys).
El Glaciar Oriental de la Maladeta en 2022 desde el Portillón Superior. (Jordi Camins).
Comparativa de 30 años (pérdida de espesor y longitud 1992 a 2022).
Glaciar Oriental de la Maladeta en 1992. (Jordi Camins).
El Glaciar Oriental de la Maladeta en 2022. Destaca el deterioro de la lengua de hielo en los últimos dos años. (Jordi Camins).
Comparativa 38 años Occidental de la Maladeta 1985 a 2023.
Glaciar Occidental de la Maladeta en 1992. La forma convexa del glaciar denotaba aún su estado saludable. (Jordi Camins).
Helero Occidental de la Maladeta en 2023 cuando fue descatalogado como glaciar. A finales de verano se escindió en dos heleros, superior e inferior. (Javier Barco).
