Origen de los datos

Objetivo

El objetivo de los siguientes contenidos es la divulgación de la evolución reciente de los Aparatos Glaciares (AG) de los Pirineos, tomando como base los inventarios y catalogaciones del año 1982-1985, hasta el cierre de la campaña glaciológica del 2024 (Jordi Camins 1982-1985 y 2024), utilizando como herramienta fundamental la fotografía comparativa.

En el inventario inicial se registraron 93 aparatos glaciares (50 glaciares y 43 heleros), que al cierre de la campaña de 2024 se habían reducido a 42 (14 glaciares, 26 heleros y 2 aparatos residuales). En las últimas cuatro décadas 51 de ellos se han extinguido.

El futuro del hielo glaciar pirenaico no invita al optimismo, los tres glaciares activos de menor extensión ocupan cada uno una superficie no superior a 1,5 ha. En 18 de los 26 heleros y 2 aparatos residuales supervivientes, su superficie es igual o inferior a 1 ha. No es mejor la situación en los glaciares de mayor extensión, el de Ossoue y el Oriental de la Maladeta (tercero y cuarto en extensión), en el transcurso del presente siglo han perdido el doble de superficie de la que mantienen actualmente. El de Ossoue, de una extensión actual de 14,5 ha, ha perdido más de 35 Ha. El Oriental de la Maladeta, ha disminuido 26 Ha reduciéndose a una extensión actual de 13,9 ha.

En las condiciones climáticas actuales, la extinción de los AG pirenaicos debería producirse a mediados del presente siglo. El hecho de que en una única generación, la nuestra, se produzca la extinción total de los glaciares de una cordillera tan importante como los Pirineos, es de gran interés científico.

Antecedentes

La última glaciación del Cuaternario (Variaciones o Ciclos de Milankovitch) se inició hace unos 80.000 años y finalizó, según diversos criterios científicos, entre hace 18 y 12 mil años, en que de manera natural nos encontramos en un período interglaciar cálido (Holoceno).

Durante las pulsaciones frías de la última glaciación, los glaciares pirenaicos alcanzaron un enorme desarrollo ocupando los actuales valles con el límite de sus frentes entre los 800 y 1.000 m de altitud en la vertiente meridional (española-andorrana) y 400 m. en la vertiente septentrional (mayoritariamente francesa salvo excepciones). A modo de ejemplo, en la vertiente meridional sus lenguas alcanzaron longitudes de 27 km en los glaciares del Querol y Noguera Ribagorzana, de 35 y 36 km en el Gállego y Ésera, y de hasta 50 km el de Noguera Pallaresa. Sus espesores oscilaron de manera general entre los 400 y 600 m, alcanzando los 900 m en el glaciar del Ésera. En la vertiente septentrional el de mayor recorrido fue el de La Garona (Valle de Arán), con 66 km y 800 m de espesor, los de Ariège y Gave de Pau con 52 km y el de la Gave d’Ossoue con 38 km (Jaume Bordonau-1992). En definitiva, todos ellos alcanzaron dimensiones equiparables a las de los actuales glaciares del Himalaya.

Dentro del período interglaciar cálido en el que vivimos desde hace 18-12 mil años, se han alternado períodos de clima más o menos frio. A modo de resumen destacar los dos últimos óptimos climáticos, con temperaturas superiores a las actuales, el primero aconteció hace unos 2 mil años, coincidiendo con el máximo desarrollo del imperio romano, y el último entre los s. X y XIV (Óptimo Climático Medieval), en ambos casos el hielo pirenaico desapareció prácticamente en su totalidad. Al período frio reciente a destacar se le conoce como la Pequeña Edad de Hielo (PEH), su máximo glaciar en los Pirineos tuvo lugar entre los siglos XVI y XIX.

Los 93 aparatos glaciares pirenaicos objeto del presente inventario (Jordi Camins 1982-1985), alcanzaron una extensión de 2.388,7 ha durante y al final de la PEH (año 1850 aproximadamente). Al cierre del inventario de 2024, la extensión del hielo pirenaico ha resultado de 130,7 Ha. En los últimos 175 años, desde el final de la PEH hasta el momento actual, su superficie se ha visto reducida en un 94,5%. Conservamos en la actualidad únicamente el 5,5% de la extensión que ocuparon estos AG al final de la PEH.

A mediados del siglo XIX y coincidiendo con el final de la PEH, naturalistas, excursionistas, turistas y glaciólogos se inician en el uso de incipientes aparatos fotográficos, que en algunas ocasiones de manera casual y en otras a propósito, nos muestran el estado de los glaciares en aquellos tiempos, imágenes que nos ayudarán también a mostrar y conocer su evolución reciente.

Glosario

Se consideran aparatos glaciares (AG), como el conjunto de diferentes tipos de acumulaciones de nieve y hielo. Se muestran a continuación las definiciones de interés:
Glaciar: Acumulación de hielo, nieve, rocas, sedimentos y con frecuencia agua líquida que posee movimiento ladera abajo bajo la influencia de su peso y gravedad.
Helero: Acumulación de hielo glaciar sin movimiento o sin el tamaño mínimo para ser considerado glaciar.
Nevero: Acumulación de nieve es una acumulación de nieve relativamente poco extensa, que, protegida por la sombra y por la forma particular del terreno que lo aloja, es capaz de subsistir en verano.
Morrena glaciar: Una morrena es una acumulación de sedimentos transportados por un glaciar, normalmente una mezcla heterogénea de bloques, cantos y arena

Referencias bibliográficas

– Pirineos, glaciares desde el aire. Inventario y catalogación 2017 (2018) . Jordi Camins – Besa & Keops SL.
– Los 100 últimos glaciares del sur de Europa. (2013). Jordi Camins – Besa & Keops SL.
– Vidaller, I., Moreno, A., González-Sampériz, P., Pla-Rabés, S., Medialdea, A., del Val, M., López -Moreno, Juan Ignacio, Valero-Garcés, B. (2024, June). The last deglaciation in the central Pyrenees: The 47 ka Plan d’Están paleolake record (Ésera valley). Catena. Elsevier BV. http://doi.org/10.1016/j.catena.2024.108059.